Американские ученые отказались от использования крыс в лабораторных исследованиях и перешли на голубей — оказалось, что эти птицы значительно умнее, чем кажутся. Птицы обладают навыками решения задач и могут использовать для достижения своей цели сенсорные экраны. Тесты, проведенные учеными из Университета Айовы, показали, что голуби способны соотнести действие на экране с получением реальной еды, причем при нажатии виртуальных кнопок птицы быстро учились отличать «работающие» от «неработающих».
В ходе экспериментов голубям предлагали сенсорный экран большого размера, на нем появлялись квадратные кнопки, к которым подходили линии от других квадратов. В задачи голубей входило подогнать один квадрат к другому, нажимая на тот из них, который был окрашен в белый цвет. При этом похожих цепочек на экране могло быть и несколько, тогда голубю нужно было определить правильную — с зелеными, а не с красными линиями.
В том случае, если птица правильно выполняла задание и добиралась до его окончания, ей предлагали еду. Результаты убедительно доказывают, что птицы могут решать простые задачи и делать осознанный выбор. Большинство птиц правильно попадали клювом по сенсорным кнопкам и делали правильный выбор в 74-90% от всего времени эксперимента.
Полученные данные позволяют ученым предполагать, что виртуальные эксперименты могут быть в дальнейшем использованы вместо обычных тестов на других видах животных. Виртуальное тестирование животных может стать настоящим прорывом в сферах психологии развития и сравнительной психологии. Кроме того, результаты эксперимента свидетельствуют не только об универсальности и силе нового компьютерного задания, но и о сообразительности самих голубей — они способны одновременно решать широкий спектр неодинаковых задач, что помогает интерпретировать их поведении.