Кошки в древнем Египте

Представьте себе жизнь во времена и в месте, где каждый дом кишел опасными существами. На каждом углу таилась какая-то новая угроза: крысы, портящие зерно, ядовитые скорпионы, ползающие под детскими колыбельками. В это время и в этом месте — Древнем Египте — существовало только одно существо, которое могло защитить людей от этих маленьких монстров. То была кошка. Это объясняет, почему кошки считались священными животными в Египте.

Египетские кошки и божества

Изящные существа, которые сейчас спят на наших кроватях, были настоящими спасителями для египтян, что отразилось на культуре и верованиях последних.

Одним из первых божеств Древнего Египта была Мафдет, которую почитали как защитницу от змей и скорпионов. Ее изображали в виде женщины с головой льва, гепарда или домашней кошки. Реже — в виде кошки с головой женщины. Поскольку кошки могли защитить от всяких гадов, что делали египетские дома небезопасными, Мафдет почиталась как защитница дома и даже самого государства!

Но этим божеством культ кошки в Египте не ограничился. Позже появилась Бастет, или просто Баст, которая заменила место Мафдет как избранной кошачьей богини. Как и Мафдет, она считалась защитником дома, особенно детей и семьи фараона, в основном из-за известной способности кошек убивать змей, скорпионов и других вредителей. Баст называли оком Ра, бога солнца, и верили, что она яро следит за миром и охраняет страну от внешнего вторжения.

Когда кошки в Древнем Египте были окончательно одомашнены, образ Бастет стал намного мягче — она перевоплотилась в богиню семьи, плодородия и любви. Египтяне начали относиться к своим кошкам как к членам семьи.

Ритуалы, связанные с египетскими кошками

До наших дней дошли предметы искусства Древнего Египта — многочисленные статуи и картины, изображающие кошек. Кошка, священное животное Египта, считалась настолько особенной, что даже непреднамеренное убийство представителей вида каралось смертной казнью.

Чтобы почтить память умерших домашних животных, богатые семьи наряжали их в драгоценности и оставляли угощения, достойные членов королевской семьи. В знак траура хозяева сбривали брови и продолжали скорбеть, пока брови не отрастут.

Мы склонны шутить о том, что кошки ведут себя так, будто им должны поклоняться. Но поклонение кошкам в Древнем Египте было обоснованным. Когда-то кошки спасали жизни, защищая семьи от опасной живности. Возможно, без них цивилизация, какой мы ее знаем, даже не сформировалась бы.