Аистообразные / Ciconiiformes

Большинство аистообразных внешне похожи друг на друга — с длинными ногами, длинными шеей и клювом. Они распространены почти по всему миру, за исключением самых холодных и самых засушливых районов. Питаются главным образом водными животными (насекомыми, рыбой и другими позвоночными).

113 видов объединены в 5 семейств: цаплевые, китоглавые, молотоглавые, аистовые и ибисовые. В семейство цапель, распространенных по всему миру, включают 62 вида. В полете ихлегкоузнать по согнутой шее. Для ухода за оперением цапли используют пудру, выделяемую пудретками —участками непрерывно растущего ломкого пуха на груди, надхвостье и реже на брюхе. Это предохраняет оперение от намокания. Цапли разыскивают пищу на мелководье или на земле.

Питаются мелкой рыбой, земноводными, насекомыми, ракообразными, головастиками и грызунами. Практикуют разную тактику охоты. Многие из них затаиваются и выслеживают добычу из засады. Некоторые виды постоянно двигаются с согнутой шеей и направленным вперед клювом. При появлении подходящей жертвы они разгибают шею и натыкают добычу на клюв. Некоторые цапли используют приманку: бросают в воду насекомое, а затем вылавливают собравшихся на него рыб. Дневные цапли обычно гнездятся колониями, ночные — колониями или поодиночке. Гнезда строят на деревьях или в околоводной растительности. К семейству аистовых относятся крупные птицы, в полете вытягивающие длинную шею.

Из 19 видов большинство обитает в тропиках. Гнездятся поодиночке или колониями. К семейству ибисовых относят птиц среднего и крупного размеров. Гнездятся колониями и обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. В семействе насчитывают 32 вида. Клюв либо длинный, изогнутый книзу (ибисы), либо прямой, с лопатовидным расширением на коние (колпицы). Характеристика семейств китоглавых и молото-главых дана в видовых очерках их единственных представителей.